Öffentliche Leistungen werden zunehmend auch von eigenständigen Gesellschaften wahrgenommen. Um internationale Vergleiche anstellen zu können, ist es daher notwendig, Kriterien zu definieren, anhand derer entschieden werden kann, welche Institutionen zum öffentlichen Bereich zu zählen sind. Eine anerkannte Abgrenzung findet sich im „Europäischen System der Volkswirtschaftlichen Gesamtrechnung“ (ESVG 2010), mithilfe dessen Staaten miteinander verglichen werden können. Österreich liegt im internationalen Vergleich unter dem Durchschnitt.
